Dị Đồ Lữ Xá
Chapter 1: Mưa

Hơn hai mươi năm cuộc đời đã trôi qua, Vu Sinh vẫn luôn tự cho mình chỉ là một người bình thường như bao người khác, sống một cuộc sống bình thường và làm những công việc bình thường. Hắn tin rằng trong tương lai có thể dự đoán trước, sự bình thường này chắc chắn sẽ tiếp diễn cho đến tận ngày hắn lặng lẽ kết thúc cuộc đời.

Phải, hắn vẫn luôn nghĩ như vậy - nhưng những ngày tháng ấy dường như đã thuộc về một thời rất xa xưa.

Bầu trời âm u, những đám mây nặng trĩu như những cuộn bông dày đặc dần dần lan rộng từ hướng Đông Bắc, bao phủ toàn bộ thành phố. Không khí ẩm ướt, báo hiệu một cơn mưa sắp ập đến, có lẽ chỉ mười mấy phút nữa thôi.

Tay xách túi rau và gia vị vừa mua ở siêu thị, Vu Sinh hòa lẫn vào dòng người qua lại, bước chân vội vã băng qua đường. Dưới ánh sáng ngày càng mờ dần, hắn tiến về phía căn hộ của mình.

Khi đi ngang qua một cửa hàng, hắn vô thức dừng bước, nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu trước cửa hàng vài giây rồi mới thu hồi ánh mắt, rồi tiếp tục rảo bước về phía trước.

Người đi đường dần thưa thớt, thành phố rộng lớn dường như đang trở nên yên tĩnh trong bầu không khí sắp mưa. Vu Sinh ngước mắt nhìn về phía trước, nơi con phố thương mại được chiếu sáng bởi ánh đèn từ các cửa hàng. Mặc dù khung cảnh đã quen thuộc, nhưng một cảm giác xa lạ khó tả vẫn len lỏi từ sâu thẳm trong lòng hắn.

Đúng vậy, cảm giác xa lạ - hắn đã sống ở thành phố này hơn hai mươi năm, nhưng giờ đây, "Giới Thành" rộng lớn đến mức khó tin, tựa như không có điểm tận cùng, đối với hắn lại trở thành một nơi vô cùng xa lạ.

Bởi vì thành phố này không giống với "hình dáng thật sự" trong ký ức của hắn. Tuy có một số nơi khá giống, nhưng phần lớn lại mơ hồ và không rõ ràng. Giới Thành nơi hắn sống từ nhỏ không hề rộng lớn đến thế, hắn nhớ tòa nhà ở trung tâm thành phố phải là "Bác Nguyên", chứ không phải "Hội Đồng" như bây giờ; hắn nhớ cửa hàng ở ngã tư Tứ Nguyên vốn dĩ là một bức tường, và ngôi nhà cũ kỹ ọp ẹp đến mức có thể sụp đổ bất cứ lúc nào nằm sâu trong khu phố cổ kia cũng không phải là nhà của hắn.

Quan trọng hơn cả là, trong ký ức của hắn, thành phố trong ký ức của hắn tuyệt đối không xuất hiện nhiều thứ... "không bình thường" như vậy. Những thứ này bao gồm và không giới hạn ở những bốt điện thoại kiểu cũ như từ thế kỷ trước xuất hiện ngẫu nhiên ở một số ngã tư, đầu máy hơi nước chạy qua nóc nhà vào lúc nửa đêm, phòng học trống không ngừng vang lên tiếng đọc bài, cùng với…

Những chiếc bóng đen cao gầy như cột điện, đứng dưới ánh đèn đường trong buổi chiều tà sắp mưa.

Vu Sinh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cột đèn đường cách đó không xa. Một hình dáng giống như người rơm đang đứng im lìm ở đó. Thân hình cao đến ba, bốn mét, phần đầu là một khuôn mặt đen kịt không nhìn rõ ngũ quan. Chiếc bóng kia dường như cũng nhận ra hắn, nhưng nó chỉ đứng im lìm, nhìn chằm chằm về phía Vu Sinh.

Những người qua đường vội vã đi ngang qua bên dưới chiếc bóng cao gầy kia, nhưng hình như không ai nhận thấy sự tồn tại kỳ dị này, thậm chí có người còn đi xuyên qua bóng mà không hề bị ảnh hưởng gì.

Chỉ có Vu Sinh nhìn thấy thứ đó.

Vì vậy, sau vài giây đối mặt vô nghĩa, hắn thu hồi ánh mắt, cố gắng kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch, rẽ sang một con đường khác rồi vội vã rời đi.

Vu Sinh vẫn không chắc chắn liệu thành phố này đột nhiên thay đổi hay bản thân hắn đã thay đổi. Nhưng hắn nhớ rõ ràng rằng, cuộc sống bình thường và yên ổn trong ký ức đã rời xa hắn vào một buổi sáng sớm cách đây hai tháng -

Hắn nhớ, trong buổi sáng nắng đẹp đó, hắn đã mở cửa nhà, định ra siêu thị nhỏ ở đầu ngõ mua vài quả quýt.

Đó là lần cuối cùng hắn mở "cánh cửa nhà mình". Kể từ đó, hắn không bao giờ gặp lại ngôi nhà trong ký ức nữa.

Hắn cũng từng phân tích, có lẽ đây là một kiểu "xuyên không". Khi hắn mở cửa ra, chỉ trong một bước chân, hắn đã đi vào một thế giới song song na ná với quê hương của mình. Hắn không thể tìm thấy cánh cửa để trở về thế giới ban đầu, có lẽ bởi vì đường hầm thời gian đã sụp đổ ngay khi hắn bước qua cánh cửa đó.

Một khả năng khác, là bản thân hắn đã xảy ra "biến dị". Có thể là khi bước ra khỏi cửa, hoặc cũng có thể là vào một thời điểm nào đó sau đấy, do một ảnh hưởng nào đó không rõ, hắn đã trở nên "khác với người thường", và đôi mắt của hắn bắt đầu nhìn thấy những "thứ" ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bọc bên ngoài. Hắn vẫn sống ở nơi quen thuộc đó, chỉ là không còn nhìn thấy những thứ quen thuộc nữa...

Nhưng tất cả những phân tích này đều vô nghĩa.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể quay về "thế giới bình thường và yên ổn" trong ký ức. Thành phố xa lạ và rộng lớn này giống như một khu rừng không có giới hạn, giam cầm một kẻ lạc lối giữa những cành cây và dây leo rậm rạp, âm u. Hai tháng ngắn ngủi là không đủ để Vu Sinh khám phá bí mật của "khu rừng" này.

Trên thực tế, hắn chỉ mới dần thích nghi với "ngôi nhà mới" vừa quen vừa lạ, miễn cưỡng khôi phục "cuộc sống hàng ngày" ở đây.

May mắn thay, trong Giới Thành hoàn toàn khác biệt với ký ức này, hắn vẫn là "Vu Sinh", có giấy tờ tùy thân hợp lệ, có địa chỉ cư trú hợp pháp, có một số tiền tiết kiệm ít ỏi và một công việc tạm bợ. Nếu đây thực sự là một kiểu "xuyên không", thì ít nhất hắn không phải đối mặt với ba câu hỏi hóc búa như hầu hết những người xuyên không khác: "Tôi là ai, tôi đang ở đâu, tôi phải làm thế nào để có được chứng minh thư?"

Xét đến việc đây là một đô thị hiện đại có trật tự, những câu hỏi hóc búa trên lại càng quan trọng. Xã hội hiện đại có hệ thống quản lý dân cư rất hoàn thiện, những người xuyên không đến thành phố này sẽ rất khó để thoát khỏi thân phận "người không hộ khẩu".

Tất nhiên, xét từ một góc độ khác, xuyên không đến một xã hội cũ hỗn loạn trật tự hoặc một thế giới khác với luật lệ man rợ cũng có thể gặp phải những rắc rối nho nhỏ khác - ví dụ như bị coi là gián điệp của nước địch rồi bị xử trảm, bị coi là dị tộc xâm lược rồi bị xử trảm, bị coi là sinh vật tà ác từ dưới lòng đất chui lên rồi bị xử trảm, bị lũ goblin trong hang động coi là lương thực dự trữ rồi bị xẻ thịt hầm canh...

Trong đầu Vu Sinh hiện lên những suy nghĩ vẩn vơ chẳng biết từ đâu ra, hắn băng qua con hẻm nhỏ cũ kỹ bên cạnh khu phố thương mại, đi theo một con đường khác về phía "nhà".

Bầu trời càng lúc càng âm u, và dường như chính vì bầu trời âm u này, những thứ "không bình thường" kia bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.

Ở rìa tầm nhìn của Vu Sinh, những bóng người lắc lư in trên bức tường loang lổ cũ kỹ của những tòa nhà ven đường. Một con mèo nhanh nhẹn nhảy ra khỏi bóng tối trên tường, thoăn thoắt leo lên một luồng ánh sáng không biết từ đâu chiếu tới, kêu meo meo hai tiếng về phía Vu Sinh, rồi hòa tan cùng những giọt mưa, rơi xuống đất tạo thành những tia nước nhỏ bắn tung tóe.

Mưa đã bắt đầu rơi, sớm hơn dự kiến.

Gió trở nên lạnh hơn, cái lạnh như hữu hình, luồn lách qua từng kẽ áo.

Vu Sinh chậc lưỡi một tiếng, không còn cách nào khác đành dùng túi mua sắm che đầu, chân bước nhanh hơn.

Nếu không phải vì muốn tránh cái bóng đen dưới cột đèn đường kia, hắn đã có thể đi đường lớn để về nhà nhanh hơn. Mặc dù ngôi nhà đó cũng có phần xa lạ và kỳ quái, nhưng ít nhất cũng là một nơi trú mưa chắn gió.

Nghĩ đến cái bóng đen dưới cột đèn đường, trong lòng Vu Sinh dâng lên một chút hối hận.

Dựa vào kinh nghiệm, Vu Sinh biết những thứ kỳ quái mà hắn nhìn thấy về cơ bản đều vô hại. Ít nhất là khi không chủ động trêu chọc, chúng cũng sẽ phớt lờ hắn như những người bình thường khác. Tuy nhiên, dù biết rõ trong lòng, nhưng bình thường hắn vẫn theo bản năng tránh xa những thứ trông quá mức kỳ dị ấy. Thế nhưng giờ xem ra, việc đi đường vòng hôm nay không phải là một ý kiến hay.

Trời càng lúc càng lạnh.

Đối với một cơn mưa, cái lạnh này có phần khác thường.

Vu Sinh phát hiện hơi thở của mình đang dần biến thành sương mù, những hạt mưa rơi xuống như những chiếc đinh sắc nhọn, cứng và lạnh, đập vào người đau nhói.

Mặt đất dưới chân hắn đang dần biến thành một tấm gương trơn nhẵn dưới cơn mưa lạnh giá này.

Nỗi bất an trào dâng khiến Vu Sinh lập tức cảnh giác, hắn nhận ra tình hình không ổn, rất không ổn. Ngay cả trong thành phố kỳ quái này, đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống như vậy.

Không giống như những "cái bóng" mà mình thường thấy, mà lần này hắn cảm nhận được... ác ý.

Cơn mưa này mang theo ác ý.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhưng con hẻm nhỏ lúc trước còn lác đác vài người đi đường giờ đã vắng tanh, chỉ còn lại mỗi mình hắn trong không gian không mấy rộng rãi.

Không thấy bóng dáng một ai, ánh đèn phía xa trở nên mờ ảo và hư vô. Ngã tư cuối con đường như bị thứ gì đó ngăn cách, lúc ẩn lúc hiện. Xung quanh, ngoài những tòa nhà lạnh lẽo và kín mít thì chỉ còn lại mưa, những hạt mưa lạnh buốt.

Hắn có cảm giác như cả thế giới đang đổ mưa chỉ vì một mình hắn.

Vu Sinh hít sâu một hơi, lao nhanh về phía ngôi nhà gần nhất. Một cánh cổng sắt cũ kỹ đứng sừng sững ở đó, trông giống như cửa sau của một cửa hàng nào đó - bất kể đó là gì, hắn phải nhanh chóng tìm người giúp đỡ.

Bởi vì những hạt mưa đã bắt đầu mang theo cảm giác sắc bén như lưỡi dao, nhiệt độ xung quanh giảm xuống đến mức mỗi lần hít thở đều mang đến những cơn đau nhói như kim châm trong lồng ngực.

Chỉ trong vài bước chân ngắn ngủi, Vu Sinh đã chạy đến trước cánh cửa và đưa tay ra đập mạnh: "Có ai..."

Hắn trợn tròn mắt, giọng nói đột ngột im bặt.

Tay hắn đập vào tường. Cánh cửa đó... chỉ là một bức vẽ trên tường. Những ô cửa sổ gần đó cũng đều là tranh vẽ.

Một tiếng động sột soạt vang lên từ gần đó.

Vu Sinh từ từ quay đầu lại, nhìn về phía phát ra tiếng động.

Giữa cơn mưa lạnh buốt như những lưỡi dao rơi xuống, một sinh vật kỳ dị đang từ từ nổi lên từ mặt nước phẳng lặng như gương. Nó hiện hình từ bóng tối đen kịt, nhìn chằm chằm vào Vu Sinh với vẻ lạnh lùng.

Đó là một con ếch, một con ếch cao gần một mét, đầu mọc đầy mắt, trên người phản chiếu những hạt mưa lạnh giá.

Con ếch há miệng, một chiếc lưỡi sắc nhọn bắn thẳng về phía tim của con mồi. "ĐM, mẹ kiếp..."

Vu Sinh chửi thề một cách "tao nhã", phản ứng nhanh nhạy. Câu chửi còn chưa dứt khỏi miệng, cơ thể đã chuyển động trước một bước - hắn nhanh nhẹn nhảy sang bên cạnh, một tay đã rút từ túi chiếc dùi cui thường ngày để phòng thân, bước nhỏ xoay người, cúi người và lao về phía trước...

Chiếc lưỡi của con ếch bẻ ngoặt một góc sắc nhọn giữa không trung, xuyên qua vị trí tim của Vu Sinh từ phía sau lưng.

Vu Sinh: "... ?"

Hắn chớp mắt, nhìn chiếc lưỡi của con ếch thò ra từ trước ngực, một trái tim đang đập mạnh ở đầu lưỡi.

"... Đồ khốn nạn, thứ này là của tao..."

Hắn nghĩ ngợi một chút, rồi chửi thầm trong lòng một câu như vậy. Sau đó chết.