Dị Đồ Lữ Xá
Chapter 18: Nhân viên điều tra

Hắn đã quay lại, quay trở về thành phố kỳ lạ và quái dị này — “Giới Thành.”

Rõ ràng không lâu trước đây, nơi này trong mắt hắn vẫn là một thành phố khổng lồ, quái đản và đầy bất an. Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy những cột đèn và tòa nhà quen thuộc, thấy đường phố và bầu trời mờ sáng lúc hừng đông, trong lòng Vu Sinh lại dâng lên một cảm giác “nhớ nhung” mà chính hắn cũng khó tin nổi.

Những trải nghiệm trong thung lũng màn đêm đó đã khiến ngay cả việc trở lại “Giới Thành” cũng mang lại cho hắn cảm giác như về đến nhà.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cảm giác choáng váng vì sinh mệnh đang cạn dần đã cắt ngang dòng cảm xúc của hắn. Vu Sinh chậm rãi cúi đầu, chỉ thấy dòng máu đỏ tươi đang loang ra chầm chậm dưới thân mình.

Cơ thể hắn bị xuyên thủng, vết thương ghê rợn đó đủ để khiến người thường mất mạng trong thời gian ngắn. Dẫu cho cơ thể này giờ đã có khả năng hồi phục và sức sống đáng kinh ngạc, hắn vẫn biết mình sắp chết — và bây giờ, từ “lại” đã trở nên quen thuộc mỗi khi hắn nhắc đến cái chết.

Thủ phạm gây ra vết thương kinh hoàng này đang nằm ngay bên cạnh: một đoạn “đuôi” có vảy vừa bị cắt rời từ con quái vật nào đó. Cùng với hắn, nó rơi ra từ cánh cửa lớn, tựa hồ vẫn còn giữ chút sinh khí, thậm chí cả “ý thức.” Lúc này, đoạn đuôi đang co giật trong vũng máu, dường như đang cố gắng trườn đi xa khỏi nơi này.

Vu Sinh thậm chí cảm nhận được rằng thứ đó đang trốn tránh hắn… Một mẩu thịt, lại biết sợ hắn.

Vu Sinh khẽ cau mày, khó nhọc chống người đứng dậy. Hắn liếc nhìn cánh cửa nhà mình ngay gần đó, tiện tay nhặt lấy đoạn đuôi có vảy đang co giật, rồi lảo đảo bước về phía trước.

Vừa đi, hắn vừa lẩm bẩm:“Không phải mấy ông tác giả bảo nhân vật chính vượt khỏi tuyệt cảnh xong là coi như xong rồi sao… Sao đến lúc bản đồ chuyển cảnh rồi mà vết thương vẫn còn giữ nguyên thế này. Cái thiết lập vớ vẩn gì vậy chứ... Mẹ nó, đau chết đi được...”

Máu chảy không ngừng khiến ý thức Vu Sinh dần trở nên mơ hồ, sức lực cạn kiệt làm mỗi bước đi của hắn đều chao đảo, khó khăn vô cùng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể gục ngã. Đến những bước cuối cùng, hắn gần như chỉ dựa vào bản năng để lê lết về phía trước. Hắn cũng chẳng rõ vì sao nhất định phải trở về nhà — có lẽ là để chào Irene một tiếng? Hoặc để tránh bị những người ra ngoài vào sáng sớm phát hiện ra "thi thể" của mình?

Mọi thứ trước mắt dần chìm vào bóng tối, ánh sáng ban mai cũng bị nhuốm lên một màu đỏ sẫm. Trong đầu Vu Sinh hiện lên đôi mắt vàng đỏ của Hồ Ly — ánh mắt ấy, trong khoảnh khắc cuối cùng, tràn ngập đói khát và rực lên ánh máu, nhưng tận sâu trong đó vẫn còn sót lại chút nhân tính, khó khăn duy trì giữa sắc đỏ vô tận.

"Con hồ ly ấy… không biết ra sao rồi. Cô ấy bảo cô ấy sẽ không chết… nhưng chẳng biết có phải thật không…"

Những suy nghĩ miên man này tràn ngập trong tâm trí hắn khi hắn cuối cùng cũng chật vật bước tới trước cửa nhà. Cửa không khóa, hắn run rẩy đưa tay đẩy nắm cửa, nhẹ nhàng mở ra rồi bước vào trong.

Ánh mắt hắn chạm đến phòng ăn nằm chéo với cửa ra vào, bức tranh sơn dầu vẫn tựa vào bức tường như trước. Irene ngẩng đầu từ trong bức tranh lên, nhìn về phía cửa với vẻ mặt ngạc nhiên, đôi mắt cô dần mở lớn.

Vu Sinh cố nặn ra một nụ cười yếu ớt, như ánh sáng cuối cùng trước khi tắt lịm:"Irene, tôi về rồi đây."

Hắn biết rõ vết thương của mình nặng đến mức nào. Nếu không nhờ vào khả năng hồi phục và sức mạnh đáng kinh ngạc của cơ thể này, có lẽ hắn đã chết ngay bên ngoài cửa nhà rồi.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, Vu Sinh đã cảm thấy tầm nhìn nghiêng ngả. Toàn thân hắn tựa vào khung cửa rồi trượt xuống đất. Áp lực tối tăm quen thuộc từ bốn phương tám hướng nhanh chóng ập tới — cùng lúc, hắn nghe thấy tiếng thét kinh hãi của Irene vang lên.

Giờ thì hắn chết ngay trong nhà rồi.

……

Tiếng phanh nhẹ vang lên, hai chiếc xe điện dừng lại sâu trong con đường Ngô Đồng yên ắng. Hai bóng người bước xuống xe, quan sát con phố cũ kỹ và tĩnh lặng trước mặt.

Một người là đàn ông trung niên trông có vẻ điềm tĩnh và đáng tin cậy. Ông ta mặc một chiếc áo khoác dài màu cà phê, thân hình cao lớn và vạm vỡ, làn da hơi ngăm đen. Một vết sẹo không đều chạy dọc cổ, tạo thêm vài phần uy nghiêm đáng sợ trong khí chất. Nhưng vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt và quầng thâm dưới mắt lại hoàn toàn tương phản với thân hình lực lưỡng ấy — như thể ông ta vừa trải qua ba tháng làm việc liên tục mà không có ngày nghỉ.

Người còn lại là một thanh niên trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi. Cũng tóc đen ngắn, nhưng dáng người gầy gò hơn nhiều so với người đàn ông bên cạnh. Khuôn mặt cậu ta bình thường đến mức nếu ném vào một đám đông, có lẽ sẽ lập tức bị chìm nghỉm. Cậu mặc một bộ quần áo phối màu đen và xanh lam, vẻ mặt căng thẳng, rõ ràng mang theo dáng dấp của một nhân viên mới đi làm, vừa bị cấp trên kéo đi làm nhiệm vụ bên ngoài.

Hai người lái xe đến khu phố cổ này, quan sát những tòa nhà cũ kỹ xung quanh. Ngoài những bóng dáng cư dân thỉnh thoảng thấp thoáng ở các ngã rẽ, hầu như không ai để ý đến họ.

“Chỗ này trông chẳng có gì kỳ lạ cả…” Thanh niên tóc đen lẩm bẩm. “Đội trưởng Tống, chắc chắn là ở đây chứ?”

“Vừa rồi có báo động biên giới, tọa độ đúng là chỗ này,” người đàn ông trung niên được gọi là Đội trưởng Tống gật đầu. “Dù tín hiệu biến mất ngay lập tức, nhưng có thể chắc chắn là phản ứng ngoại giới.”

“Chúng ta chạy vội mà vẫn không kịp,” thanh niên liếc nhìn chiếc xe điện bên cạnh, ngập ngừng nói, “Chắc nên đi xe ô tô thì hơn…”

Đội trưởng Tống liếc cậu một cái: “Xe trong cục đều đang làm nhiệm vụ ngoài hiện trường hết rồi, chỉ còn chiếc xe cũ của Từ Giai Lệ, cậu lái à? Cái đó dù đạp hết ga cũng không nhanh bằng xe điện của cậu đâu.”

Thanh niên cười khổ vài tiếng, rồi vội vã chuyển chủ đề: “À, người trước kia… là mật danh ‘Cô bé quàng khăn đỏ’ đúng không? Cái người thuộc tổ chức Cổ Tích ấy, cô hình như cũng chẳng tìm thấy gì ở đây?”

“Ừ, không tìm được gì, nên càng khẳng định chỗ này có vấn đề.” Đội trưởng Tống gật đầu, “Cô bé quàng khăn đỏ” đã làm nhiều việc cho đội đặc nhiệm, tôi hiểu khả năng của cô ấy, con sói của cô có thể ngửi được bất kỳ sự thay đổi nhỏ nhất trong môi trường xung quanh, nhưng cô đã tìm kiếm suốt đêm mà chẳng thấy gì.”

Thanh niên chớp mắt, có vẻ không hiểu ngay lập tức.

“Không tìm được gì, không hiểu sao?” Đội trưởng Tống nhắc lại, “Quá ‘sạch’, quá ‘bình thường’, một khu vực biên giới không thể sạch đến mức này! Sói của Cô bé quàng khăn đỏ có thể ngửi thấy sự bất thường ở mọi ngóc ngách trong thành phố này, dù rất yếu ớt, nhưng duy nhất ở đây… từ góc độ huyền học mà nói, cả con phố này ‘sạch’ đến mức như một cái chân không vậy!”

Nghe đến đây, thanh niên cuối cùng cũng nhận ra vấn đề — kiến thức học được trong trường giờ đây hoàn toàn khớp với thực tế.

“Hoặc là chỗ này thật sự sạch đến mức ấy, trong khu vực biên giới có thể xuất hiện một khu vực ‘thuần khiết’ hoàn toàn với thế giới bên ngoài — điều này cũng không phải là không thể, vì đây là khu vực biên giới, mọi nơi trên thế giới đều có thể kết nối với nơi này.” Đội trưởng Tống vẫy tay, vẻ mặt có chút mệt mỏi. “Hoặc là chỗ này đang che giấu một… ‘vật thể lớn’, thứ đó đang không ngừng thay đổi môi trường của cả khu vực này, khiến cho sói của Cô bé quàng khăn đỏ gặp phải chân không của biên giới.”

Thanh niên, khuôn mặt vốn đã căng thẳng, giờ càng trở nên căng thẳng hơn.

“Tôi sẽ không phê duyệt cho cậu chuyển sang bộ phận hậu cần đâu.” Đội trưởng Tống ngẩng đầu nhìn cậu, “Cũng không cho cậu chuyển sang đội khác.”

“Tôi đâu có nói tôi muốn bỏ chạy!” Thanh niên vội vàng xua tay. “Lúc vào đội tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, nhất định trung thành và tận tâm với công việc…”

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người, một giai điệu vui tai — bài hát chủ đề của một bộ anime hot gần đây.

Thanh niên ngạc nhiên nhìn vào điện thoại, ánh mắt hơi kỳ lạ nhìn người chỉ huy của mình: “… Anh cũng xem cái đó à?”

Đội trưởng Tống nhăn mặt, không tình nguyện lôi điện thoại ra khỏi túi và lẩm bẩm: “Chắc là con gái tôi lén đổi cho tôi, gần đây nó đang xem cái này…”

Thanh niên đổi sắc mặt, suýt nữa buột miệng nói ra câu: “Cô bé học sinh trung học xem nhóm con gái chơi band nhạc có phải không ổn lắm không…”

Đội trưởng Tống bắt máy, nghe vài câu rồi mở miệng: “Đúng rồi, tôi và Lý Lâm đã đến hiện trường rồi, giống như tình huống mà Cô bé quàng khăn đỏ điều tra trước, nơi này ‘sạch’ đến mức kỳ quái, cậu sắp xếp đi, có lẽ phải thiết lập một điểm giám sát cố định ở đây, nhân sự cụ thể tôi sẽ quyết định sau khi trở về. Còn liên hệ với bên ‘Cổ Tích’, xem họ có thể cử người qua đây không, có thể đây sẽ là một nhiệm vụ lâu dài…”

Cúp điện thoại, Đội trưởng Tống thở dài, quay đầu nhìn thấy Lý Lâm vẫn đang nhìn mình.

Ông khựng lại một chút, không nhịn được lên tiếng: “Thật sự là con gái tôi đổi cho tôi, tôi bình thường không xem phim hoạt hình đâu.”

Lý Lâm vội ho vài tiếng: “À, ừ, tôi tin, tôi tin.”

Hai người nhìn nhau ngượng ngùng một lúc, rồi chọn cách bỏ qua chủ đề đó.

Đúng lúc này, Lý Lâm hình như nhận ra điều gì đó.

Cậu nhíu mày, nhanh chóng bước về phía góc tường không xa.

“Đội trưởng Tống, anh qua đây xem cái này!” Cậu cúi đầu kiểm tra, rồi lập tức ngẩng đầu gọi.

Đội trưởng Tống đi đến, nhìn về hướng tay Lý Lâm chỉ.

Một vết tích màu đỏ đậm xuất hiện ở góc tường, trông như vết máu khô, diện tích rất nhỏ, từ xa rất dễ bị bỏ qua, và giờ đây vết tích đó đang nhanh chóng thu nhỏ lại với tốc độ mắt thường có thể thấy.

Nó không thấm vào trong xi măng, mà đang biến mất một cách kỳ lạ.

“Máu?” Đội trưởng Tống lập tức nhíu mày, rồi nhanh chóng phản ứng, từ trong túi áo khoác lấy ra một ống nhựa và một con dao cạo di động, “Không đúng, không phải máu, lấy mẫu!”

“Vâng.” Lý Lâm trả lời, nhận lấy dụng cụ lấy mẫu và chuẩn bị cạo vết đỏ trên tường. Tuy nhiên, ngay khi dao cạo chuẩn bị chạm vào tường, phần đỏ cuối cùng đột ngột phát ra tiếng xì xì, rồi hoàn toàn biến mất.